일주일에 1차례 열리던 경제관계장관회의를 긴급 경제관계장관 회의로 명칭을 바꾸고 대외신인도 유지와 경제정책의 차질 없는 추진에 만전을 기하는 한편 1급 간부회의 등도 매일 개최하며 직원들의 업무를 챙기고 있는 중이다.

최 부총리는 비상계엄 사태를 막지 못했다는 자책감에 시종일관 침통한 표정이었다. 답변석에서는 두 손을 모아 손깍지를 낀 채 다소 떨리는 어투로 의원들의 질의에 신중히 답했다.

서영교 더불어민주당 의원이 국무위원을 향해 국민에게 백배 사죄하라고 요구하자 최 부총리는 누구보다 먼저 자리에서 일어나 고개 숙여 사과했다. 김문수 고용노동부 장관이 끝내 자리에서 일어나지 않은 모습과 대조적이었다.

이어진 질의에서 윤상현 국민의힘 의원이 ‘계엄 전 열린 국무회의에서 반대를 했는가’를 묻자 최 부총리는 “지금과 같은 상황에 오게 된 것에 대해 국무위원의 한 사람으로 국민 여러분께 매우 송구스럽게 생각한다”고 운을 뗐다.

이어 “당시에 저는 굉장히 늦게 참가를 했는데 내용을 모르고 참석했다”며 “(계엄이라는) 말씀을 듣고 매우 놀랐고 예상치 못한 상황이어서 굉장히 잘못된 것이라고 생각했다”고 당시를 회상했다.

그러면서 “제가 경제부처를 담당하는 장관으로서 우리나라 경제에 대해서 아주 매우 심각한 영향이 있을 거라고 생각을 해서 강하게 반대 의사를 분명히 했다”며 반대 사유를 묻는 질문엔 “대외신인도와 경제에 막중한 부정적인 영향이 있을 거라고 해서 강하게 반대했다”고 설명했다.

조국 조국혁신당 대표의 질의에도 최 부총리는 고개를 떨궜지만 계엄사태로 인해 경제 상황이 어려워진 것에 대한 책임을 회피하지 않았다.

조 대표가 ‘계엄령 발동으로 인해 주식시장 시가총액이 140조원 증발했는데 그 책임이 누구에게 있는가’라고 질타하자 최 부총리는 “정부정책 운영에 잘못이 있다면 저에게 있다”고 답변했다.

또 조 대표가 ‘박근혜 전 대통령의 탄핵 당시 진행된 국정농단특검에서 윤석열 검사가 기소를 빼준 것 아니냐’고 따져묻자 최 부총리는 “당시 윤석열 검사를 알지 못했다”고 선을 그었다.

이어 ‘최 부총리는 박근혜 전 대통령 정권에서 기재부 1차관을 맡았고 윤석열 대통령 마저 탄핵되면 2번 탄핵 당하는 경제관료가 된다’며 이런 상황에 대한 책임을 묻자 최 부총리는 재차 “국민들께 매우 송구스럽게 생각한다”고 고개를 숙였다.

박범계 민주당 의원이 ‘대통령 권한 대행의 꿈을 꾸고 있는가. 탄핵에 찬성하는가’ 등의 질문한 것에 대해선 진땀을 흘리는 모습을 보였다. 어떻게 답해도 질타를 받을 수 있는 만큼 최 부총리는 자신이 대답할 수 있는 범주의 질문이 아니라는 점을 내비치며 “질문이 성립이 안된다고 생각한다”고 답변하기도 했다.

박 의원이 지속적으로 공세를 취하자 최 부총리는 한때 난감한 표정을 짓기도 했지만 경제부총리로서 소신 있는 발언을 이어가기도 했다.

최 부총리는 박 의원의 질타가 이어지는 가운데 “지금 진행되는 사안(탄핵)에 대해 말씀드릴 입장이 (없지만) 다만 무슨 일이 벌어져도 우리 경제를 위해 혼신의 힘을 다하겠다. 대외신인도를 확보하고 우리 경제가 흔들림 없게 가는 것이라고 저는 생각한다. 경제부처 장관으로 말씀드린다”고 말했다.

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